在1861年始祖鸟化石发现后，科学家不断挖掘出有羽恐龙的新证据，而最新的重大发现——美丽羽王龙（Yutyrannus huali），这个长达9米的巨型掠食者，为我们理解恐龙与现代鸟类的演化提供了新线索。这一最新发现揭示了更多恐龙羽毛的进化之谜，显示出恐龙与鸟类之间更加紧密的联系。
科学网站《IFLScience》10日报导，美丽羽王龙属于兽脚亚目（Theropoda）恐龙，这一类群包括了所有现代鸟类的祖先以及著名的暴龙（Tyrannosaurus rex）。虽然暴龙是否有羽毛仍是个悬而未决的问题，但我们已经发现了一些暴龙化石保留了皮肤痕迹，显示其成年个体并非全身覆羽。然而，最新的化石发现显示了一些恐龙同时拥有鳞片状皮肤和羽毛，这使得恐龙的形象更加丰富多样。
美丽羽王龙的化石于2012年被描述，名字意为「美丽的羽毛暴君」。它的化石是从一名化石交易者手中购得，确定其拥有羽毛的证据来自直接的化石证据。美丽羽王龙的体长约9米，重约1400公斤，体重是之前最大的有羽恐龙北票龙（Beipiaosaurus）的4倍。虽然对于美丽羽王龙是否全身覆羽仍有争议，但我们知道它拥有长约20厘米的丝状原始羽毛，这些羽毛可能帮助它在寒冷的气候中保暖。
美丽羽王龙生活在约1亿2500万年前的早白垩纪（Early Cretaceous），其羽毛特征可能在暴龙出现之前就已消失。科学家推测，暴龙幼崽可能有一层毛茸茸的原始羽毛，而随著它们进入成长期，这些羽毛可能减少到只剩少数斑块，或许在交配仪式中起作用。
从美丽羽王龙的发现中，我们看到恐龙与现代鸟类之间存在著更为复杂的进化联系。这一发现不仅丰富了我们对恐龙的认识，还提示了未来研究的重要方向，并引发了关于恐龙羽毛特征进化的新问题。透过深入研究这些有羽恐龙的化石，我们可以更深入理解恐龙如何适应其环境以及它们在地球历史上的演化过程。
更多内容：返回环球快报首页，查看更多 ↓
其他精彩视频/资讯，请关注、分享、点赞 ↓
